Soluciones de pelado al vapor que mejoran rentabilidad y sostenibilidad de procesadores de papas

Pelar papas en las líneas de procesamiento de papas se puede comparar con tirar billetes de dólares de un fajo a la basura. Debido a que la eliminación mecanizada de la cáscara también elimina la pulpa de la patata, se desecha una gran cantidad de materia prima comercializable, y para una empresa esto significa una pérdida de valor y margen.

Minimizar el desperdicio de alimentos es uno de los objetivos clave de la generación actual. Los consumidores, minoristas y procesadores están más preocupados por el origen de los alimentos y esperan que los productores adopten prácticas comerciales sostenibles. Afortunadamente, es posible evitar gran parte de la pérdida de producto que se produce durante el pelado.

Otra preocupación de sostenibilidad es el uso de energía en la producción y las emisiones de gases de efecto invernadero. Al aumentar el rendimiento, las empresas pueden operar por menos tiempo para obtener el mismo rendimiento requerido, ahorrando así costos de energía y consumo de agua.

La noticia positiva es que las soluciones automatizadas son capaces de abordar estos problemas.

Aunque la eliminación de desechos siempre ha sido buena para los negocios, esta necesidad se vuelve aún más importante debido a los cambios legislativos y dirigidos por los consumidores que enfrenta la industria.

Por un lado, la demanda de productos de papas congeladas para el servicio de alimentos está aumentando, lo que significa que existe una mayor presión para aumentar los volúmenes y los rendimientos, y más negocios para que los procesadores ganen o pierdan. Por ejemplo, la capacidad de producción de papas fritas congeladas en nuevas regiones aumenta rápidamente cada año, con cada nueva línea de procesamiento en África, China y Brasil capaz de entregar 150.000 toneladas anuales.

Recientemente, hemos observado problemas en la cadena de suministro en América del Norte que provocaron escasez en Asia. Reducir las millas de alimentos es otro desafío importante para el sector de procesamiento de papas y los desafíos en la logística están desanimando a los proveedores de enviar productos congelados a largas distancias, lo que significa que se están construyendo nuevas instalaciones de procesamiento más cerca de los minoristas.

Por otro lado, las expectativas de los consumidores de sabor y calidad en todo el mundo están aumentando. Los compradores se vuelven más exigentes con la calidad de los productos que compran, lo que significa que los minoristas también se vuelven menos tolerantes con las imperfecciones de los productos.

Por lo tanto, llegar a productos de papa de alta calidad a partir de materias primas cultivadas localmente se convierte en una prioridad. La innovación en semilla de papa llevó a producir más variedades nuevas que son más resistentes al cambio climático. Esto ha ayudado a mejorar la consistencia y la calidad de la materia prima entregada a los procesadores, permitiéndoles mejorar la calidad de sus productos. Pero esto no es una solución única. Las soluciones tecnológicas y de pelado a vapor deben poder extraer el máximo beneficio posible de la materia prima.

Para hacerlo, los procesadores de alimentos deben instalar nuevas líneas con las últimas soluciones técnicas, mientras que las líneas de envejecimiento deberán reemplazarse.

Hoy en día, alrededor del 85 % de las patatas fritas del mundo se procesan con máquinas TOMRA, lo que ayuda a las empresas a ahorrar millones de dólares en residuos.

Las peladoras cáusticas que se lanzaron en la década de 1950 eliminaban hasta un 20% de la pulpa. Esto mejoró en la década de 1960 cuando TOMRA presentó el pelado al vapor, lo que minimizó la pérdida de papas al 13%. Pero aún así, había espacio para mejorar, y TOMRA se ha comprometido a desarrollar más innovaciones.

En 1975, se introdujo un pelado con vapor por lotes a alta presión para satisfacer las necesidades de una industria en crecimiento en América del Norte que requería una mayor capacidad de producción para responder a la creciente demanda. En 1980, TOMRA suministraba e instalaba más del 80% de todas las peladoras a vapor de América del Norte, una cuota de mercado que se conserva hasta la actualidad.

Luego, en 1990, se lanzó la gama de peladoras Rapid Flash. Debido a que los requisitos de una mayor presión de vapor habían agregado estrés a los sistemas de suministro existentes, TOMRA desarrolló acumuladores de vapor húmedo para garantizar un suministro constante de vapor a la máxima presión. Estas tecnologías redujeron la pérdida de pelado en otro 2%.

En 2000, TOMRA presentó la peladora Orbit, que surgió de pruebas exhaustivas de presión de vapor, sistemas de escape y cómo las diferentes formas de recipientes podrían contribuir a minimizar la pérdida de cáscara en diferentes variedades de papa. Para pelar y procesar eficientemente, es necesario manejar cada variación en las materias primas que salen de los campos. Y el resultado de esta investigación disminuyó la pérdida de piel en un 2% más.

Hasta hoy, la industria estaba cada vez más preocupada por los costos de energía y la amenaza que representaban las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta es la razón por la que TOMRA Eco Steam Peeler (2012) introdujo un software de automatización más sofisticado para optimizar el uso de vapor y obtener capacidades de producción iguales con recipientes más pequeños. Esto minimizó la pérdida de pelado al 6,5%.

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