La carenza di patate dolci colpisce Barbados mentre i virus devastano i raccolti

Un'epidemia di virus sta devastando le coltivazioni di patate dolci a Barbados, riducendo i raccolti e facendo schizzare i prezzi alle stelle. Il Ministero dell'Agricoltura sta lavorando a una soluzione a lungo termine, ma la sua attuazione richiederà tempo.

I produttori di tutta l'isola stanno affrontando gravi problemi, segnalando una carenza in tutta l'isola causata dalla diffusione di diversi virus. Secondo un agricoltore locale, i prezzi sono saliti alle stelle: una libbra (0,45 kg) di patate dolci costa ora fino a 7 dollari, rispetto ai 2 dollari precedenti.

In una delle principali aziende agricole di St. Philip, un campo di 10 acri che un tempo produceva 50.000 libbre (22.680 kg) ora produce solo 5.000 libbre (2.268 kg). La varietà più vecchia di patata dolce C104 è stata la più colpita, ma anche i tipi più recenti, come "look-a-like" e "carota", sono in difficoltà. Il virus si è accumulato negli anni nella vecchia varietà C104, rendendola vulnerabile. Anche le varietà più recenti, pur essendo leggermente migliori, stanno producendo tuberi più piccoli e scarmigliati anziché sani.

Il virus ha anche aumentato i costi di produzione. Gli agricoltori ora si affidano a livelli più elevati di fertilizzanti per mantenere una qualche resa. Senza un terreno ricco di potassio e fosforo, la produzione ne risente: alcuni campi producono appena 2,27 kg per canna, rispetto alle 11,34 kg del passato.

La crisi è ulteriormente complicata dal clima avverso, dall'allungamento dei tempi di maturazione dei raccolti e dall'aumento della domanda. Le patate dolci, che prima maturavano in 14-16 settimane, ora richiedono fino a 24 settimane per la varietà C104.

Il Ministero dell'Agricoltura sta affrontando il problema sviluppando materiali di piantagione privi di virus attraverso la coltura di tessuti. Michael James, Chief Agricultural Officer ad interim, ha dichiarato che il Ministero sta producendo barbatelle di patate dolci pulite per ridurre l'onere della malattia, ma l'aumento della distribuzione richiederà tempo. Gli agricoltori sono incoraggiati a moltiplicare queste barbatelle pulite nelle loro aziende per incrementare la produzione.

fonte: barbadostoday.bb

foto: forbes.com