Une pénurie de patates douces frappe la Barbade en raison des virus qui dévastent les cultures

Une épidémie de virus dévaste les cultures de patates douces à la Barbade, réduisant les rendements et faisant grimper les prix en flèche. Le ministère de l'agriculture travaille à une solution à long terme, mais sa mise en œuvre prendra du temps.

Les producteurs de toute l'île sont confrontés à de graves difficultés et font état d'une pénurie à l'échelle de l'île causée par la propagation de plusieurs virus. Selon un agriculteur local, les prix ont grimpé en flèche, une livre (0,45 kg) de patates douces coûtant désormais jusqu'à 7 dollars, contre 2 dollars auparavant.

Dans l'une des principales exploitations agricoles de St. Philip, un champ de 10 acres qui produisait autrefois 22 680 kg (50 000 livres) n'en produit plus que 2 268 kg (5 000 livres). L'ancienne variété de patate douce C104 a été la plus durement touchée, mais des variétés plus récentes, telles que "look-a-like" et "carrot", sont également en difficulté. Le virus s'est accumulé dans l'ancienne variété C104 au fil des ans, ce qui l'a rendue vulnérable. Même les variétés plus récentes, bien que légèrement meilleures, produisent des tubercules plus petits et plus fragiles que des tubercules sains.

Le virus a également entraîné une augmentation des coûts de production. Les agriculteurs doivent désormais recourir à des niveaux plus élevés d'engrais pour maintenir un quelconque rendement. Sans un sol riche en potassium et en phosphore, la production souffre, certains champs ne produisant que 2,27 kg par tige, contre 11,34 kg par le passé.

La crise est encore compliquée par des conditions météorologiques défavorables, l'allongement de la durée de maturation des cultures et l'augmentation de la demande. Les patates douces, qui arrivaient à maturité en 14 à 16 semaines, prennent maintenant jusqu'à 24 semaines pour la variété C104.

Le ministère de l'agriculture s'attaque au problème en développant du matériel de plantation exempt de virus par le biais de la culture de tissus. Le directeur général de l'agriculture par intérim, Michael James, a déclaré que le ministère produisait des plants de patates douces propres afin de réduire le fardeau de la maladie, mais que l'extension de la distribution prendrait du temps. Les agriculteurs sont encouragés à multiplier ces plants propres dans leurs exploitations afin d'augmenter la production.

source : barbadostoday.bb

photo : forbes.com