Produttore portoghese di mirtilli sviluppa e ottiene seconda fonte di reddito grazie a sistema di classificazione KATO260

Questo rapido successo è stato reso possibile dalla lungimiranza e dagli standard esigenti del fondatore e socio amministratore dell'azienda, Lourenço De Botton. Pur avendo iniziato gradualmente, con un modesto sito di 15 ettari, Lourenço pensa in grande. Dopo aver studiato le sfide e le opportunità del settore mirtilli e aver visitato altre aziende di confezionamento di queste bacche per vedere come operavano, è giunto a due decisioni importanti.

 

Una di queste è stata investire in attrezzature per la linea di confezionamento TOMRA Food, per confezionare la frutta per l'esportazione in azienda anziché delegare questo compito a terzi. In preparazione alla stagione 2023, nel novembre 2022 sono state installate soluzioni all'avanguardia presso lo stabilimento di Alcácer: il sistema di classificazione di precisione KATO260 di TOMRA con intelligenza artificiale LUCAi™ e due sistemi di riempimento TOMRA CURO.

 

La seconda importante decisione è stata resa possibile dalla prima: aggiungere una nuova fonte di guadagno utilizzando le attrezzature della linea TOMRA anche per selezionare e confezionare mirtilli per aziende sudamericane (dal Cile e dal Perù) e sudafricane che volevano vendere in Europa.

 

Il sito Logofruits di Alcácer, nel comune di Setūbal, 95 chilometri a sud di Lisbona, è situato in posizione ideale, vicino alle strade principali e ai porti di esportazione di Setubal e Sines. Qui, i 15 ettari dell'area sono stati rapidamente ampliati fino a  90. Un secondo sito di 70 ettari è stato poi acquisito più vicino a Lisbona per estendere la produzione dell'azienda e la stagione di raccolta.

 

Lourenço spiega: "Prevediamo che la domanda continuerà a crescere nei prossimi due anni, ma ci aspettiamo anche che la situazione diventi più difficile per i piccoli produttori. Si tratterà sempre più di un segmento su scala industriale e il controllo dei costi diventerà ancora più importante di quanto non lo sia già. Questo significa che la tecnologia è uno dei fattori più importanti per la nostra azienda, non solo sul campo, ma anche nei nostri impianti di confezionamento. Prima di investire in qualsiasi attrezzatura, abbiamo effettuato una valutazione approfondita del mercato e delle diverse soluzioni tecniche disponibili. Questo studio ha dimostrato che Logofruits e TOMRA si adattano come una mano in un guanto".

 

Alla domanda su quanto si siano dimostrate utili le soluzioni di linea TOMRA da allora, Lourenço risponde senza esitazione: "Sono una svolta".

La KATO260 è un sistema di selezione e classificazione di precisione per mirtilli. Compatto per ridurre al minimo l'ingombro a terra e progettato per trattare i frutti con delicatezza, in modo da massimizzare il mantenimento della fioritura e la durata di conservazione, questo sistema versatile è adatto a tutte le condizioni di selezione della frutta. Sia che si tratti di classificare la frutta in nastri multipli o di rimuovere i frutti difettosi, la KATO260 dispone di cinque o sette uscite per una cernita senza soluzione di continuità in impianti di confezionamento di tutte le dimensioni.  

 

La frutta viene caricata delicatamente sulla KATO260 da un ribaltatore automatico di vassoi, che assicura una fornitura costante e una distribuzione uniforme dei mirtilli sulla calibratrice, ottimizzando la produttività. Successivamente, l'esclusivo sistema di rulliere della KATO260 fa ruotare i mirtilli per consentire un'ispezione completa a 360 gradi della superficie. Le telecamere scattano foto multiple di ciascun frutto e, per una classificazione accurata, il software della macchina è in grado di identificare difetti di soli 0,2 mm. Inoltre, la qualità impareggiabile di questo sistema è completata dalla sua velocità: può selezionare fino a 286 o addirittura 572 frutti al secondo se due KATO260 funzionano contemporaneamente.

La KATO260 può essere integrata da un pacchetto software e hardware chiamato LUCAi™ che utilizza l'intelligenza artificiale per classificare e calibrare i frutti con una precisione senza precedenti. Una volta che ciascun frutto passa attraverso la linea di classificazione, viene fotografato da più telecamere, quindi LUCAi™ identifica e indica come ogni singola bacca dovrebbe essere classificata. Con una capacità di elaborare fino a 2.400 immagini al secondo, LUCAi™ è in grado di visualizzare i frutti in lunghezze d'onda non visibili all'occhio umano, consentendo di individuare difetti sottili come disidratazione, ammaccature e antracnosi precoce.    

 

Alla fine della linea Logofruits, i frutti raggiungono il sistema di confezionamento CURO16, con 16 stazioni di riempimento, o la CURO12, con 12 stazioni di riempimento. Queste macchine incrementano la produttività riducendo gli errori di manipolazione umana e le perdite di frutta, pesando con una precisione di 1 o 2 mirtilli per confezione, e possono confezionare contemporaneamente per mercati diversi. La CURO16 è l'opzione di riempimento a peso più veloce sul mercato, in grado di gestire fino a 200 confezioni di frutta da 125 grammi al minuto, mentre la CURO12 può gestire 150 confezioni al minuto. Gli scivoli bassi e le transizioni minime sulla linea di selezione assicurano che la frutta sia manipolata delicatamente mentre si muove verso le confezioni.

"Con KATO, possiamo selezionare la frutta in base alla dimensione, alla dolcezza e alla forma (rotonda o ovale). In tal modo abbiamo eliminato il problema del rifiuto dei prodotti da parte dei clienti. Abbiamo ridotto gli scarti quasi a zero. Possiamo soddisfare le specifiche dei clienti mettendo su ogni pallet o cassa esattamente la frutta che vogliamo. Inoltre, con i modelli CURO 12 e 16, possiamo realizzare formati multipli, gestendo contemporaneamente due ordini distinti".

 

Lourenco riassume: "La qualità dei nostri prodotti è ora eccellente e affidabile, il che migliorerà ulteriormente la nostra reputazione e le nostre vendite. Ora possiamo soddisfare le esigenze di mercati che prima non potevamo raggiungere, e questo ci apre le porte a nuove vendite. Il nostro rapporto con TOMRA è solido. C'è un'eccellente partnership tra l'utente e il fornitore della macchina, che ci aiuterà a progredire.