Mission Produce parla dei vantaggi dell'Avocado Quality Meter, il dispositivo Felix Instruments per misurare la qualità dell'avocado

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Monday 17 June 2019

Abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Adrian Rico, ingegnere di progetti di ricerca e sviluppo presso Mission Produce Inc. (https://worldsfinestavocados.com/), sull'utilizzo e l'esperienza con l'Avocado Quality Meter di Felix Instruments. Fondata nel 1983 e una delle prime a importare avocado messicani negli Stati Uniti con l'approvazione dello USDA, Mission Produce è oggi una delle maggiori aziende di importazione e distribuzione di avocado negli USA. Ecco la nostra conversazione con Adrian...

Adrian, prima di tutto può farci un breve riassunto della sua esperienza?

La mia esperienza è in R&D e project engineering. Quindi lavoro sul packaging e sulle nuove tecnologie di confezionamento. Poi, l'altra metà del mio lavoro è fare ricerca e sviluppo e familiarizzare con le nuove biotecnologie emergenti nel settore agricolo.

Da quanto tempo utilizzate i dispositivi Felix?

Utilizziamo il Felix meter (https://felixinstruments.com/food-science-instruments/portable-nir-analyzers/f-751-avocado-quality-meter/) da quando è stato lanciato, quindi direi da un anno-un anno e mezzo - anche prima di entrare in azienda. Lo uso da dieci mesi con tutti i tipi di frutta o avocado della zona.

Per chi non sa come usarlo, qual è la procedura che seguite? Lo usate prima o dopo il raccolto?

L'abbiamo usato in tre modi diversi in California, Messico e Perù. In California, lo utilizziamo principalmente nei siti post-raccolta del nostro dipartimento di ricerca e sviluppo. Prendiamo misure sulla sostanza secca, che consistono semplicemente nel cogliere un avocado e metterlo sul dispositivo. Le misure vengono digitalizzate premendo un pulsante sul dispositivo, in modo molto semplice.

In Perù, l'abbiamo usato con due metodologie diverse: al momento del raccolto e anche dopo il raccolto per la ricerca e sviluppo. Non abbiamo ancora molta esperienza con la metodologia di raccolta, ma i nostri risultati finora sono stati buoni. Andiamo sul campo e prendiamo misure. È molto importante in questo momento, perché la nostra stagione della frutta è in corso e i nostri frutti cambiano ogni anno. Quindi dobbiamo imparare di più sulla frutta in tutti i modi possibili. Può rivelarsi semplice come andare in campo, prendere un avocado, lasciarlo sull'albero, posizionarlo sul dispositivo e premere nuovamente il pulsante di scansione. La più recente feature implementata è la localizzazione GPS con FruitMaps (https://felixinstruments.com/fruitmaps/). Penso che abbiamo iniziato a usarla in Perù, riuscendo a monitorare la lettura nel punto di digitalizzazione e a creare una mappa per il nostro raccolto peruviano.

In Messico, l'abbiamo usato principalmente come misura secondaria per la nostra sostanza secca rispetto all'attuale metodo a microonde. Stiamo ancora convalidando il dispositivo lì, con il team messicano, ma è una buona seconda misurazione della sostanza secca perché la misuriamo ogni giorno. Anche in questo caso, è semplice come metterlo sul dispositivo e scansionarlo. Penso che il principale argomento di vendita, e il maggiore punto di forza per noi, sia la velocità con cui può darci una misura di sostanza secca, e anche il fatto che non sia distruttiva, fattore che - so bene - fa tutti contenti.

Serve una formazione approfondita per iniziare a usare il dispositivo? Quando lo si usa per la prima volta, quanto tempo di formazione consiglierebbe?

Quando si parte per la prima volta, per configurare il dispositivo sulla vostra rete WiFi e visionare tutte le feature di FruitMaps, direi che servirà almeno un'ora di formazione per una persona con qualche esperienza tecnica. Tuttavia, per l'uso quotidiano, il nostro team di controllo qualità ha impiegato meno di 5 minuti per familiarizzarsi con il dispositivo e scoprirne le caratteristiche.

La facilità d'uso è l'aspetto principale. È semplice come chiamare qualcuno premendo il pulsante, o chiedere una lettura, poi il dispositivo fa il lavoro da solo - o, in realtà, lo fa per te.

Essendo la vostra una grande azienda con sede negli Stati Uniti, che vantaggi vi porta utilizzare questa apparecchiatura?

Siamo dislocati in zone diverse, quindi le capacità sono enormi. Per noi, direi che l'attrezzatura ci offre un vantaggio in termini di garanzia di qualità. La qualità è davvero importante per Mission e garantire che gli avocado siano della migliore qualità per i nostri clienti è uno dei nostri maggiori obiettivi.

Misurare la sostanza secca con l'attuale metodo a microonde o la disidratazione è molto dispendioso in termini di tempo. Per effettuare queste misurazioni ci vogliono almeno 2 o 3 ore di lavoro. Con il dispositivo Felix, fare qualche scansione della frutta può ridurre il lavoro a forse meno di 30 minuti.

Dal punto di vista della raccolta, penso che l'obiettivo finale di questo strumento sarebbe creare una mappa delle aree in cui coltiviamo o raccogliamo i frutti e indicarci quali sono le misurazioni della sostanza secca per un dato albero anno dopo anno. So che ha le capacità online; è solo che stiamo insegnando al nostro team operativo come usarlo e stiamo acquisendo maggiore familiarità con queste capacità.

Quanti dispositivi avete in azienda e pensate di acquistarne altri?

Attualmente ne abbiamo cinque in tutti i nostri siti. La nostra struttura in California sarà in grado di acquistarne di più man mano che acquisiamo maggiore familiarità d'uso. Vedo che la California Avocado Commission e altre importanti commissioni stanno cominciando a presentare la precisione di questi dispositivi come un altro metodo accessibile di lettura della sostanza secca. Penso che l'evoluzione si farà in questa direzione, per fermare il metodo distruttivo e risparmiare tempo.

Utilizzate altre apparecchiature Felix o solo l'Avocado Quality Meter?

Utilizziamo il Quality Meter esclusivamente per le letture di sostanza secca. Tuttavia, utilizziamo anche tre gas analyzer di Felix Instruments. (https://felixinstruments.com/food-science-instruments/handheld-ethylene-co2-o2-analysis/f-950-three-gas-analyzer/)

Questi analizzatori di gas misurano i livelli di O2, CO2 ed etilene. Ho maturato una buona esperienza in proposito. Le letture rapide di questi strumenti sono perfette per quello che facciamo. Abbiamo diversi refrigeratori, e prendere misure rapide è importante per noi. Si sono dimostrati facili da usare e anche formare un'altra persona per usarli è semplice. Ci forniscono dati validi e, da quanto abbiamo visto, accurati.

Con il metodo tradizionale, quando non si usa l'Avocado Quality Meter ma solo un forno a microonde o un disidratatore, quanti avocado si misurano di solito al giorno?

Come minimo, campioniamo circa 30 avocado al giorno.

Quanto tempo ci vuole? Quante ore-uomo pensa ci vogliano?

Se tutti lavorano in modo efficiente, ci vogliono 2-3 ore di lavoro. La parte lavoro non è la più difficile; è l'attesa per il microonde. In questo modo, il metodo attuale che tutti usano è aspettare almeno 15 minuti per preparare un forno a microonde e scaldare tutti gli avocado. Questa è la parte frustrante. Ci sono persone sedute a guardare il microonde funzionare per un numero X di ore. La gente vorrebbe fare qualcos'altro. Poter ridurre questi ridicoli tempi d'attesa del 60-70%.

Con l'introduzione di questo strumento, diventa possibile raccogliere molti più dati - i frutti non vengono distrutti e le misure richiedono una frazione di tempo. Ritiene che la raccolta di ulteriori dati aiuterà le operazioni in futuro?

Sì, in Perù. Continuiamo a imparare a conoscere i nostri alberi peruviani, che cambiano e migliorano di anno in anno. Per noi, si tratta davvero di vedere come possiamo trattare due piante con sostanze nutritive e composizioni del suolo diverse, e poi vedere l'impatto sulla sostanza secca dopo un anno. Così, possiamo modificare la composizione del suolo su due alberi e vedere quale composizione dei nutrienti fornisce un frutto più ricco di sostanza secca.

Questo cambierà completamente le cose per noi. Saremo in grado di scansionare i frutti che crescono sull'albero e comprendere realmente la pianta e le sue tendenze in termini di qualità dell'avocado che produce.

Relativamente ai 30 avocado al giorno che misurate, siete in grado di stimare l'importo perso con il metodo a microonde rispetto all'uso esclusivo dell'Avocado Quality Meter?

Beh, il prezzo degli avocado varia molto. Dipende. Il nostro prezzo medio per il calibro 24 l'anno scorso rappresentava circa 40 dollari di vendite potenziali al giorno.

Quindi il metodo a microonde vi costa più di 40 USD/giorno in vendite mancate?

Sì, perché per la misurazione della sostanza secca, gli avocado escono dalla nostra filiera, rompendo così la catena del freddo, e non glieli reinseriamo mai. Li distruggiamo.

Adrian, è stato un piacere parlare con lei. Grazie mille per il suo tempo.

Grazie anche a voi.

Per maggiori informazioni sull'AVOCADO QUALITY METER di FELIX INSTRUMENTS, si prega di contattare Scott Trimble, Direttore Marketing, via e-mail all'indirizzo strimble@cid-inc.com o compilare una richiesta di preventivo sul sito web di Felix Instruments https://felixinstruments.com/.