Vita dedicata a ricerca perfezione per soddisfare consumatore

A gennaio 2022, si è spenta all'età di 93 anni una delle persone più creative del settore ortofrutticolo, Arsène Maillard. Il suo lavoro come selezionatore ed esperto di varietà vegetali resta una preziosa eredità.

 

Nato nel 1929 in Bretagna (Francia), dove il padre era agricoltore, Arsène Maillard — dopo gli studi all'Ecole Nationale d'Horticulture de Versailles — diventa ingegnere agronomo e lavora come direttore tecnico del Domaine de Castang a Bergerac. Partecipa attivamente con INRA e CTIFL allo sviluppo del primo protocollo di certificazione francese per il materiale frutticolo.

 

Negli anni '50, con Gilbert Herman, sperimenta le prime varietà di nettarine e pesche americane: O'Henry®, Red Diamond®, Elegant Lady® e Summergrand®, in collaborazione con selezionatori quali Fred Anderson, Grand Merrill e Weinberger. È uno dei pionieri in Francia a testare e introdurre questo nuovo materiale rivoluzionario nella produzione di frutta, passando da un modello tradizionale a uno industriale.

 

 

La selezione delle varietà e i primi successi 

 

Appassionato di selezione varietale, raccoglie i primi risultati del suo lavoro negli anni '80 con Julie Tendresse® o Sensation® e Symphonie®. Insieme alla moglie Laurence, conosciuta al Domaine de Castang, aprono un vivaio vicino a Perpignan dove continuano a sviluppare la selezione varietale, in particolare con Big Bang®, Sweetcap® e Pluplus®. Sweetcap® è diventata la prima varietà di pesca piatta a guadagnare popolarità internazionale, soprattutto in Spagna.

 

Tuttavia, una calamità meteorologica colpisce le strutture del vivaio e impedisce loro di mantenere l'indipendenza economica, così il Domaine de Castang entra a far parte di una nuova società.

 

La fondazione della Agro Sélections Fruits (A.S.F.) nel 1996 ha consentito loro di perseguire l'obiettivo di sviluppare varietà di frutta con un sapore eccellente, un buon aspetto, una lunga shelf life e una maggior resistenza alle malattie. Sono stati i primi a classificare le varietà per tipo di gusto in base al livello di acidità. 

 

Arsène e Laurence Maillard hanno poi rivolto la loro attenzione allo sviluppo di pesche rotonde e piatte e nettarine, e per la prima volta hanno permesso agli agricoltori spagnoli di accedere a questo miglioramento genetico. Hanno anche sviluppato una selezione di varietà di mele, ciliegie e albicocche.

 

 

Sviluppo internazionale 

 

Dal 2004 si dà il via lo sviluppo internazionale, con numerosi viaggi per presentare le varietà e stabilire relazioni con i produttori in Europa, Sudafrica, Stati Uniti, Australia, Cile, Maghreb e Nuova Zelanda, per citarne alcuni.

 

Nel 2011, A.S.F. aderisce al progetto "Fruit Breedomics" per sviluppare la selezione assistita da marcatori molecolari, un passo importante verso lo sviluppo di nuove metodologie di lavoro.

 

Dopo i primi viaggi negli Stati Uniti, Arsène Maillard ha forgiato la sua vision della piantagione del futuro. Era convinto che le piantagioni di drupacee dovessero raggiungere un'alta densità, che avrebbe permesso la meccanizzazione della produzione, la minimizzazione dei rischi e una migliore redditività. Si trattava di frutteti pedonali da raccogliere senza ricorrere a una scala, adattati per i futuri "robot".

 

Inoltre, anticipando l'evoluzione del rispetto dell'ambiente, ha ridotto al minimo i trattamenti fitosanitari per più di 40 anni, fino a eliminarli in alcuni appezzamenti.

 

 

I marchi Regal'in®, Ondine® e Candine®

 

Nel 2012, Arsène e Laurence lanciano il concept REGAL'IN, attraverso il quale non solo creano il marchio Regal'in® per le nettarine e le pesche rotonde, ma aprono anche altri prodotti con il marchio Ondine® per i frutti piatti e il marchio Candine® per le mele.

 

Per dare un nuovo impulso ai programmi creati, Arsène e Laurence nel 2018 cedono A.S.F. a FRUTARIA, la divisione agricola del gruppo spagnolo SAMCA. In questo modo, si semplifica l'implementazione di nuove tecnologie di selezione e cresce la proiezione internazionale di A.S.F. Oggi, il team A.S.F. è composto da venti persone coinvolte nella ricerca, nello sviluppo commerciale e nelle attività sul campo.

 

Arsène Maillard ha avuto la vita che desiderava e si è dedicato interamente alla sua passione — il miglioramento varietale —, con l'attenzione costante alla soddisfazione del consumatore e all'aumento del consumo di frutta. 

 

Feedback unanime da parte di tutti i collaboratori — è stato un grande onore conoscerlo, lavorare con lui e imparare dalla sua vasta esperienza —, che hanno anche ribadito l'impegno di continuare il suo lavoro con le attrezzature e i mezzi necessari affinché la sua eredità resti viva e la sua memoria sia onorata per sempre.