Cinco años de desventaja para la industria alimentaria británica

Cinco años después de que el Reino Unido abandonara oficialmente la Unión Europea, los exportadores e importadores británicos de alimentos siguen lidiando con nuevas barreras, un costoso acuerdo de divorcio y una incertidumbre considerable. Cuando en enero se cumple media década desde el inicio del periodo de transición del Brexit, múltiples estudios muestran que las empresas británicas -especialmente en los sectores de los productos frescos y la agricultura- se han visto duramente afectadas.

El Gobierno británico no garantiza alimentos de calidad a precios asequibles

Nigel Jenney, director ejecutivo del Consorcio de Productos Frescos del Reino Unido, advierte: "El sector y los consumidores británicos aún no han percibido el impacto financiero generalizado y significativo en las importaciones de frutas y verduras procedentes de la UE a partir del 25 de julio. "Es profundamente frustrante, ya que hemos ofrecido soluciones eficaces. Sin embargo, los gobiernos anterior y actual simplemente ignoran nuestras preocupaciones fundamentales y el impacto generalizado evitable sobre las importaciones, las exportaciones y la producción hortícola del Reino Unido". Para Nigel, las soluciones fronterizas autoimpuestas por el gobierno no son adecuadas e impiden alimentar a la nación con alimentos asequibles de buena calidad. Por ejemplo, Marks & Spencer ha alquilado un almacén sólo para almacenar el papeleo adicional necesario para el comercio con la UE. La agricultura, la horticultura y la pesca son sectores clave que están sufriendo las consecuencias de la nueva burocracia.

El Brexit redujo las exportaciones británicas a la UE en un 13,2%

Según un reciente estudio del Centre for Economic Performance (CEP) de la London School of Economics (LSE), sólo en 2022 las exportaciones de bienes del Reino Unido se redujeron en 27.000 millones de libras, un 6,4%, debido a una caída del 13,2% en el valor de los alimentos exportados a la UE. Gran parte del impacto lo sufren los pequeños productores de alimentos, mientras se avecinan controles adicionales de importación para los productos frescos que entren en Gran Bretaña. El CEP encuestó a más de 100.000 empresas. Se constató que el 14% de las empresas (unas 16.400) que habían exportado anteriormente a la UE dejaron de hacerlo tras la entrada en vigor del Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE (TCA) en enero de 2021.

Las importaciones británicas procedentes de la UE se reducen en 20.000 millones de libras

El TCA también redujo las importaciones procedentes de la UE. Pero este descenso se vio parcialmente compensado por el aumento de las importaciones procedentes de fuera de la UE. Los investigadores estiman que el TCA redujo las importaciones totales de todos los países en un 3,1%, lo que equivale a 20.000 millones de libras menos de importaciones en 2022. La investigación es la primera en estudiar el impacto del Brexit en el comercio utilizando los registros aduaneros recogidos por HMRC. El uso de datos aduaneros para analizar el comercio a nivel de empresa genera nuevas perspectivas sobre las consecuencias de abandonar el mercado único y la unión aduanera de la UE, y pone de relieve cómo las empresas más grandes se han adaptado a la nueva relación comercial mejor que las pequeñas y medianas empresas.

Las empresas más pequeñas redujeron un 30% sus envíos

La mayoría de las empresas cuya actividad exportadora se ha resentido son las más pequeñas. Para evaluar el efecto según el tamaño de la empresa, los autores dividieron las empresas de su muestra en cinco grupos en función del número de empleados. Entre las empresas que siguieron exportando a la UE, el TCA redujo el valor medio de las exportaciones a la UE en un 30% para la quinta parte más pequeña de las empresas (con seis o menos empleados) y en un 15% para la quinta parte intermedia (entre 17 y 40 empleados). En cambio, las exportaciones de la quinta parte superior de las empresas, las que tienen más de 107 empleados, no se vieron afectadas por el TCA. El éxito de las empresas más grandes a la hora de mantener sus niveles de exportación amortiguó el descenso del comercio agregado.

Un desastre para los pequeños exportadores

Kalina Manova, coautora del estudio y catedrática de Economía de la UCL, afirmó lo siguiente: "El TCA ha perturbado las relaciones de las empresas con las empresas a las que exportan y de las que importan. Los resultados de las empresas a medio y largo plazo dependerán de su capacidad para mantener las redes de suministro y diversificar la demanda de exportaciones ante el aumento e incertidumbre de las barreras no arancelarias al comercio de la UE", afirmó Thomas Sampson, coautor y profesor asociado de Economía en la LSE: "El TCA ha sido un desastre para los pequeños exportadores, muchos de los cuales simplemente han dejado de exportar a la UE. Al mismo tiempo, las grandes empresas se han adaptado bien al TCA".

Fuentes: LSE y FPC.

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