Cinque anni di handicap per l'industria alimentare del Regno Unito

A cinque anni dall'uscita ufficiale del Regno Unito dall'Unione Europea, gli esportatori e gli importatori di prodotti alimentari britannici sono ancora alle prese con nuove barriere, un costoso accordo di divorzio e una notevole incertezza. Mentre a gennaio ricorre il mezzo decennio dall'inizio del periodo di transizione della Brexit, numerosi studi dimostrano che le aziende britanniche, soprattutto nei settori dei prodotti freschi e dell'agricoltura, sono state duramente colpite.

Il governo britannico non riesce a garantire alimenti di qualità a prezzi accessibili

Nigel Jenney, Chief Executive del Fresh Produce Consortium britannico, avverte: "L'industria e i consumatori britannici devono ancora vedere l'impatto finanziario diffuso e significativo sulle importazioni di frutta e verdura dall'UE a partire dal 25 luglio. "È profondamente frustrante, perché abbiamo offerto soluzioni efficaci. Tuttavia, il governo precedente e quello attuale ignorano semplicemente le nostre preoccupazioni fondamentali e l'evitabile impatto diffuso sulle importazioni, sulle esportazioni e sulla produzione orticola britannica". Per Nigel, le soluzioni autoimposte dal governo in materia di confini non sono adatte allo scopo e impediscono di nutrire la nazione con cibo di buona qualità a prezzi accessibili. Ad esempio, Marks & Spencer ha affittato un magazzino solo per conservare le pratiche extra necessarie per il commercio con l'UE. L'agricoltura, l'orticoltura e la pesca sono settori chiave che risentono della nuova burocrazia.

La Brexit ha ridotto le esportazioni del Regno Unito verso l'UE del 13,2%.

Un recente documento del Centre for Economic Performance (CEP) della London School of Economics (LSE) ha rilevato che, solo nel 2022, le esportazioni di merci dal Regno Unito sono diminuite di 27 miliardi di sterline, pari al 6,4%, a causa di un calo del 13,2% del valore dei prodotti alimentari esportati nell'UE. Gran parte dell'impatto è avvertito dai piccoli produttori alimentari, mentre si profilano ulteriori controlli sulle importazioni di prodotti freschi che entrano in Gran Bretagna. Il CEP ha intervistato più di 100.000 aziende. Ha rilevato che il 14% delle imprese (circa 16.400) che avevano precedentemente esportato verso l'UE ha smesso di farlo dopo l'entrata in vigore dell'Accordo di commercio e cooperazione tra il Regno Unito e l'UE (TCA) nel gennaio 2021.

Le importazioni del Regno Unito dall'UE si sono ridotte di 20 miliardi di sterline

Il TCA ha ridotto anche le importazioni dall'UE. Ma questo calo è stato parzialmente compensato dall'aumento delle importazioni dai Paesi extra-UE. I ricercatori stimano che il TCA abbia ridotto le importazioni totali da tutti i Paesi del 3,1%, il che equivale a 20 miliardi di sterline in meno di importazioni nel 2022. La ricerca è la prima a studiare l'impatto della Brexit sul commercio utilizzando i dati doganali raccolti dall'HMRC. L'utilizzo dei dati doganali per analizzare il commercio a livello di impresa genera nuovi spunti di riflessione sulle conseguenze dell'uscita dal mercato unico e dall'unione doganale dell'UE e mette in evidenza come le imprese più grandi si siano adattate alle nuove relazioni commerciali meglio delle piccole e medie imprese.

Le imprese più piccole hanno ridotto del 30% le spedizioni

La maggior parte delle imprese che hanno sofferto per le esportazioni sono quelle più piccole. Per valutare l'effetto in base alle dimensioni dell'azienda, gli autori hanno suddiviso le imprese del loro campione in cinque gruppi in base al numero di dipendenti. Tra le imprese che hanno continuato a esportare nell'UE, il TCA ha ridotto il valore medio delle esportazioni nell'UE del 30% per il quinto più piccolo delle imprese (con sei o meno dipendenti) e del 15% per il quinto intermedio (tra 17 e 40 dipendenti). Per contro, le esportazioni del quinto superiore delle imprese, quelle con più di 107 dipendenti, non sono state influenzate dal TCA. Il successo delle imprese più grandi nel mantenere i propri livelli di esportazione ha attenuato il calo del commercio aggregato.

Un disastro per i piccoli esportatori

Kalina Manova, coautrice e docente di economia all'UCL, ha dichiarato: "Il TCA ha interrotto le relazioni delle imprese con le aziende verso cui esportano e da cui importano. La performance delle imprese nel medio-lungo periodo dipenderà dalla loro capacità di mantenere le reti di fornitura e di diversificare la domanda di esportazione a fronte di barriere non tariffarie più alte e incerte al commercio dell'UE", ha dichiarato Thomas Sampson, coautore e professore associato di economia alla LSE: "Il TCA è stato un disastro per i piccoli esportatori, molti dei quali hanno semplicemente smesso di esportare nell'UE. Allo stesso tempo, le imprese più grandi si sono adattate bene al TCA".

Fonti: LSE e FPC.