Las fuertes inundaciones retrasan la cosecha de cítricos en el norte de Sudáfrica

Las graves inundaciones en el norte de Sudáfrica han interrumpido la producción y la exportación de cítricos justo cuando comienza la temporada de cosecha de 2026, según un informe del Servicio de Información Agrícola (FAS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Pretoria.

Las fuertes y persistentes lluvias caídas en Mpumalanga y Limpopo durante el mes de enero provocaron inundaciones generalizadas, lo que llevó al Gobierno a declarar el estado de catástrofe nacional tras los daños sufridos por carreteras, puentes y zonas agrícolas.

Estas dos provincias se encuentran en el centro del cinturón citrícola del país. Solo Limpopo representa el 41 % de la superficie citrícola de Sudáfrica, incluyendo importantes plantaciones de pomelos y naranjas Valencia, mientras que Mpumalanga representa otro 8 %.

Interrupciones en la cosecha y la exportación

Los huertos anegados han impedido a los agricultores acceder a los campos, lo que ha retrasado la recolección y el flujo de las plantas de envasado. La cosecha temprana de limones, orientada en gran medida a la exportación, se ha visto especialmente afectada, y algunos productores ahora apuntan a ventanas de cosecha más tardías si las condiciones mejoran. También es posible que se produzcan pérdidas por sobremaduración cuando no se puede recolectar la fruta a tiempo.

El exceso de lluvias también está suscitando preocupaciones en cuanto a la calidad. Los altos niveles de humedad pueden diluir las características internas de la fruta, como el equilibrio ácido de las mandarinas, especialmente cuando los sistemas de drenaje no pueden hacer frente a los suelos saturados.

Riesgos de enfermedades y acceso al mercado

Las condiciones húmedas de los huertos están aumentando la presión de la mancha negra de los cítricos (CBS), una enfermedad fúngica regulada. Los campos inundados tienen un acceso limitado a la fumigación, lo que aumenta los riesgos de infestación y crea posibles problemas de cumplimiento de las normas de exportación, especialmente para los mercados europeos, donde los controles de la CBS son estrictos.

Otros cultivos

Además de los cítricos, la zona de producción inundada del norte es también una zona clave para el cultivo de nueces de macadamia, aguacates, mangos, lichis y plátanos, lo que significa que las cadenas de suministro de frutas y frutos secos en general podrían verse afectadas.

Comercio

A pesar de la magnitud de la perturbación, las regiones afectadas no pueden exportar cítricos a los Estados Unidos, ya que el acceso al mercado estadounidense está restringido a las zonas de producción libres de CBS situadas en otras provincias sudafricanas.

Lea el informe completo aquí.

fuente: fas.usda.gov

gráficos: fas.usda.gov, maps.google.com