El consumo en la UE descendió un 5%: como elevar la categoría?

El Monitor de Consumo de Freshfel Europe muestra que aún queda mucho camino por recorrer para alcanzar la recomendación mínima de 400 g/día de f&v frescos. Freshfel Europe ha publicado este mes su última edición del Monitor de Consumo de Productos Frescos en Europa. El informe ofrece una comparación de las tendencias de consumo en el conjunto de la UE-27 y en cada Estado miembro a partir de las estadísticas oficiales de Eurostat y Faostat. En las dos últimas décadas, el Monitor del Consumo de Freshfel Europe ha adquirido una importancia creciente en la evaluación de las tendencias de la producción, el comercio y el consumo de frutas y hortalizas frescas en Europa. El informe, con su nuevo aspecto, ha utilizado una metodología coherente a lo largo de los años y se ha convertido en un documento de referencia único para el sector y los responsables de la toma de decisiones que analizan tanto el desarrollo comercial como la evolución de la dieta diaria de productos frescos en Europa.

6 países alcanzan el objetivo de los 400 g

La edición de este año muestra que el consumo medio de frutas y hortalizas en la UE disminuyó a 350 g/día/cápita en 2022, un descenso del 5% respecto a 2021 y casi un 3% por debajo de la media de los cinco años anteriores. Este nivel sigue estando más de un 12% por debajo del mínimo de 400 g/día/cápita recomendado por la OMS. El Monitor de Consumo de Freshfel Europe muestra que solo 6 países de la UE alcanzan el objetivo recomendado de al menos 400 g de frutas y hortalizas frescas/día/cápita, lo que deja un gran margen de mejora para estimular el consumo.

Un mercado de productos frescos en la UE de 71,35 millones de toneladas

En 2022, el tamaño del mercado de productos frescos de la UE-27 se redujo a 71.350.965 t. Este descenso ha puesto fin a la tendencia positiva iniciada en 2020 con la pandemia de COVID-19, que había alterado el estilo de vida de los europeos hacia un enfoque más saludable, además de mejorar su actitud hacia las causas medioambientales y el cambio climático. Sin embargo, a partir de 2022, el consumo de frutas y hortalizas volvió a estar bajo presión en toda la Unión Europea debido a la crisis económica, el aumento de los precios y la inflación generalizada que afecta al poder adquisitivo de los consumidores, limitando el volumen y buscando la opción más económica. Philippe Binard, delegado general de Freshfel Europe, comentó: "En tiempos de incertidumbre económica, los consumidores tienden a inclinarse por una dieta menos saludable, que se percibe como más satisfactoria desde el punto de vista energético y como una opción alimentaria más barata que las frutas y hortalizas. Más allá de las conclusiones del Monitor 2022, los datos preliminares para 2023-2024 confirman las tendencias de descenso en curso, que en muchos casos alcanzan más del 10%, lo que significa que el crecimiento del consumo post-pandémico se ha perdido totalmente."

Los precios más altos compensan parcialmente los volúmenes más bajos

A partir del intercambio con sus miembros, Freshfel Europe identificó varios impulsores comunes que guían las últimas tendencias de consumo: el descenso de las compras de los hogares, los hogares con menores ingresos más afectados por el descenso, los productos ecológicos y premium bajo presión, el aumento de la frecuencia de las compras pero con cantidades más reducidas, y un menor volumen de ventas parcialmente compensado por precios más altos. Salvo Laudani, Presidente de Freshfel Europe ha declarado: "Freshfel Europe es la plataforma ideal para que el sector se mantenga informado de las últimas tendencias y tenga el mejor acceso a la inteligencia de mercado para comprender la dinámica del mercado y también coordinar los esfuerzos para reforzar la posición de los productos frescos en los competitivos mercados alimentarios y dar una nueva cara a la imagen de los productos frescos de cara a los consumidores. Colectivamente necesitamos desmitificar la percepción errónea de la imagen, abordar los obstáculos al consumo y restaurar el estatus de "héroes" concedido a los productos frescos durante la pandemia".

Los productos frescos aún deben clasificarse como productos esenciales

A punto de concluir la actual legislatura de la UE, cabe cuestionarse el éxito del cambio recomendado hacia una dieta más vegetal. Las múltiples incoherencias políticas y la falta de coherencia de las medidas derivadas del Pacto Verde Europeo, la Estrategia "de la granja al consumidor", el Plan de Acción para la Economía Circular, así como el Plan Europeo para Combatir el Cáncer no han logrado alcanzar la ambición de cambiar a una dieta más sana y respetuosa con el medio ambiente. La oportunidad de establecer una discriminación positiva para los productos frescos fracasó. El impulso para reforzar significativamente la posición de las frutas y hortalizas en el surtido de alimentos fue ampliamente desaprovechado por los responsables políticos. Las frutas y hortalizas deben considerarse bienes públicos y parte de la solución a los retos de la sociedad y, como tales, clasificarse como productos esenciales.

800 gramos recomendados en Noruega

El Sr. Binard añadió: "Las directrices nutricionales nacionales, las recomendaciones del Consejo Nórdico y los científicos de la EGEA coinciden en que es necesario aumentar la ambición y el objetivo de consumo hacia los 800 g/cápita/día. Aunque la concienciación existe, todavía hay demasiados obstáculos que impiden el crecimiento. Los beneficios de las frutas y hortalizas deben reconocerse mejor en la política de promoción, pero también en el próximo debate sobre taxonomía. Además, hay que abordar las percepciones erróneas sobre los precios o la seguridad para que los consumidores puedan elegir con conocimiento de causa. Paralelamente, el sector debería proseguir sus esfuerzos e innovaciones en favor de una mayor comodidad, un mejor sabor y textura, orientar las acciones de promoción hacia los más jóvenes y buscar ayudas para que los productos frescos y asequibles estén bien presentes en los hogares más desfavorecidos y con rentas más bajas".

¿Cómo construir una actitud de consumo sólida?

Las frutas y hortalizas tienen muchas ventajas y son una opción alimentaria asequible para los consumidores europeos. El sector hortofrutícola y las autoridades públicas deben aunar esfuerzos para construir una actitud de consumo sostenible basada en los beneficios de las frutas y hortalizas frescas para el planeta, el clima y la salud de los propios consumidores. No se puede transigir en la urgencia de las acciones necesarias para afrontar el reto del consumo, más concretamente entre las generaciones más jóvenes.