Il mercato cinese dei mirtilli rappresenta ancora un'enorme finestra di opportunità.

Lo scorso 14 novembre, durante la 5ª conferenza internazionale sul mirtillo del Marocco ad Agadir, Huan Zhang, direttore generale di Twinkle Star Berry, ha offerto un'eccellente panoramica del mercato cinese del mirtillo. Il Dottor Zhang, di Xi'an, laureatosi alla Washington State University (USA), è diventato un esperto riconosciuto nella coltivazione e commercializzazione dei mirtilli in Cina. Ha prestato consulenza alla maggior parte dei più grandi progetti di investimento nel settore del mirtillo in Cina, promossi sia da gruppi nazionali che internazionali.

La Cina, iniziata la coltivazione negli anni '80, è diventata di gran lunga il maggiore produttore mondiale di mirtilli, con una superficie stimata di 84.420 ettari nel 2023 e una produzione di circa 563.460 tonnellate. Il settore mostra ancora un forte potenziale di crescita, con un aumento delle piantagioni del 27% negli ultimi tre anni. Gli Stati Uniti si posizionano al secondo posto con 46.709 ettari e circa 282.820 tonnellate raccolte, seguiti dal Perù con circa 20.000 ettari, il Cile con 18.071 ettari e la Polonia con 12.594 ettari. Il Marocco, dopo la Spagna, si colloca ora tra i primi dieci produttori mondiali di mirtilli, con 4.300 ettari coltivati e circa 56.000 tonnellate di produzione. Presenta inoltre la crescita più consistente delle piantagioni, con circa il 50% di nuovi impianti tra il 2020 e il 2023 (2.850 nel 2020).

Le importazioni cinesi di mirtilli sono cresciute costantemente fino al 2022, quando sono state importate oltre 40.000 tonnellate. Nel 2023, a causa di problemi di approvvigionamento, in particolare dal Perù, le importazioni si sono ridotte a circa 30.000 tonnellate. La Cina mantiene comunque un elevato potenziale di crescita delle importazioni, poiché queste rappresentano meno del 10% del consumo interno. L'e-commerce è uno dei principali motori del consumo cinese di prodotti importati, inclusi i prodotti freschi. Circa 500 milioni di consumatori acquistano online, e l'e-commerce potrebbe rappresentare circa il 24% delle vendite al dettaglio. Il consumo di mirtilli in Cina è stimato a 0,4 kg/persona/anno nel 2023, con una previsione di raddoppio nei prossimi cinque anni, raggiungendo 0,8 kg/persona/anno entro il 2028, secondo le stime di USDA e Rabobank.

Con 140.000 ettari coltivati e circa 4 milioni di tonnellate commercializzate, le fragole rimangono di gran lunga la bacca più popolare in Cina. Il raccolto, principalmente con genetiche giapponesi, coreane e cinesi, va da novembre a maggio. Generalmente dolci, aromatiche, colorate ma a bassa resa, sono completamente destinate al mercato interno e non adatte a lunghe distanze.

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