L'avenir de la myrtille, ses variétés et les marques qui la commercialisent, ont été discutés à Agadir.

Les tendances mondiales de la production et du marché, la prise de décision, les défis techniques et la prise de décision, les nouvelles variétés et la mécanisation, la sélection variétale, la marque et la durabilité ont été les questions stratégiques abordées à nouveau à Agadir le 14 novembre dernier avec les principaux producteurs marocains, les fournisseurs de technologies, les sélectionneurs internationaux et les distributeurs spécialisés. Les marchés mondiaux des petits fruits représentent 40,9 milliards de dollars US, les fraises en constituant la moitié, soit 20,7 milliards de dollars, selon les estimations de la FAO, de l'UE et de l'USDA. Les pays européens et méditerranéens représentent environ 4,5 milliards de dollars, les pays méditerranéens seuls 2,4 milliards de dollars, et le Maroc environ 500 millions de dollars par an.

Quelles sont les meilleures fenêtres commerciales pour les petits fruits méditerranéens ?

Alfonso López de Planasa a partagé son analyse des meilleures fenêtres commerciales à valeur ajoutée pour les fraises et les framboises. Il rappelle que la production mondiale de fraises a atteint un sommet en termes de valeur de production. Le Maroc représente près de 11 % de la production méditerranéenne de fraises, avec une valeur stable d’environ 500 millions de dollars par an. Les surfaces cultivées en fraises sont passées de 3 600 ha en 2017 à 2 700 ha en 2023, ce qui démontre l’augmentation des performances de production par hectare. Le pic de production marocaine se situe en février, tandis que son principal concurrent, l’Égypte, est en janvier et obtient la meilleure valeur de production en décembre. Le pic de valeur de production espagnole est en avril, ainsi que celui de la Grèce. Selon l’analyse d’Alfonso López, le Maroc devrait essayer d’avancer sa fenêtre de production en décembre, car l’Égypte obtient la meilleure valeur marchande en novembre et décembre. 50 % des cultures de fraises marocaines sont des variétés précoces comme Red Sayra, Fortuna, Palmeritas et San Andras.

La production marocaine de framboises continue de progresser en valeur et en superficie, atteignant désormais 4 500 ha pour une valeur à l’exportation de 205 millions de dollars. Le deuxième pays producteur méditerranéen est le Portugal avec 1 450 ha, l’Espagne est passée à 1 250 ha contre 1 400 ha il y a 5 ans, et l’Italie à 250 ha. Les pics de volume de production se situent entre novembre et mai, les pics de valeur à l’exportation entre janvier et avril. Étant donné que la fenêtre de marché est large et que la demande de consommation est annuelle et assez constante, Alfonso recommande de produire des framboises pendant toute la saison.

25 à 30 ans de protection variétale

Le choix des bonnes variétés et la création d’une marque forte auprès des consommateurs sont devenus la clé du succès sur un marché de plus en plus concurrentiel. Inés Buiza, déléguée de Fall Creek, a rappelé qu’il faut au minimum 10 ans pour lancer une nouvelle variété, et que le processus d’enregistrement pour protéger les droits sur les variétés à l’échelle internationale nécessite également beaucoup de ressources. Un enregistrement au catalogue commercial au niveau national est également requis dans certains pays pour la protection nécessaire de la marque et nécessite des délais supplémentaires. Inés a donné l’exemple de Sekoya Pop®, enregistrée au titre de la PVD en 2010 et au catalogue national en 2014. Une variété est ensuite protégée pendant 25 ou 30 ans.

La récolte mécanisée, une partie de l’avenir de la récolte des myrtilles ?

Roger Horak, fondateur et PDG d’OZblu® d’Australie (groupe United Exports), a lancé son propre programme de sélection en 2010. À partir de 2012, il a décidé de ne sélectionner que des variétés ayant également de bonnes aptitudes à la récolte mécanisée. Des essais à petite échelle ont commencé en 2016, et la première variété pour la récolte mécanique a été introduite en 2021. Avec un coût de main-d’œuvre de 18 dollars de l’heure, les machines peuvent contribuer à réduire le coût de la récolte de 30 à 50 %. Roger a fait référence à un rapport récent de Rabobank sur le défi croissant de la diminution de la disponibilité de la main-d’œuvre dans le monde pour expliquer que la mécanisation pourrait bientôt constituer une solution dans les pays à faible coût de la main-d’œuvre comme l’Afrique du Sud, le Pérou ou le Maroc. De nouveaux investisseurs agricoles présents à la conférence ont témoigné que l’eau et la main-d’œuvre étaient devenus les deux principaux défis de la culture des petits fruits. Roger a expliqué que la récolte mécanisée implique une conception différente du verger : une densité plus faible, un système d’irrigation en ligne et une hauteur des filets de 5,5 mètres. Les machines peuvent également être utilisées pour l’élagage et la prévention des mauvaises herbes, avec le fauchage et la pulvérisation entre les rangs en une seule opération. « Après 30 jours de récolte, seuls les fruits abimés présentent des signes de moisissure, aucune réclamation de la part des détaillants et ils sont payés au prix standard du marché », a déclaré Roger. Les coûts de récolte en Australie sont passés de 1,5 à 2 €/kg à la main à 0,68 à 0,75 €/kg à la machine. Ozblu a également commencé à fournir des machines et des variétés adaptées aux pays à faible coût de la main-d’œuvre comme l’Afrique du Sud et le Pérou.