Il futuro dei mirtilli, varietà e marchi discussi ad Agadir.

Le tendenze globali di produzione e di mercato, il processo decisionale, le sfide tecniche e le relative decisioni, le nuove varietà e la meccanizzazione, la selezione varietale, il branding e la sostenibilità sono stati i temi strategici discussi ad Agadir lo scorso 14 novembre con i principali produttori marocchini, fornitori di tecnologia, breeder internazionali e distributori specializzati. Il mercato globale delle bacche rappresenta 40,9 miliardi di dollari, di cui le fragole rappresentano la metà, ovvero 20,7 miliardi di dollari, secondo le stime FAO, UE e USDA. I paesi europei e mediterranei rappresentano circa 4,5 miliardi di dollari, i paesi mediterranei da soli 2,4 miliardi di dollari, e il Marocco circa 500 milioni di dollari all'anno.

Quali sono le migliori finestre di mercato per le bacche mediterranee?

Alfonso López di Planasa ha condiviso la sua analisi delle finestre di mercato a maggior valore aggiunto per fragole e lamponi. Ha ricordato che la produzione mondiale di fragole ha raggiunto un picco in termini di valore di produzione. Il Marocco rappresenta quasi l'11% della produzione mediterranea di fragole, con un valore stabile di circa 500 milioni di dollari all'anno. Le superfici coltivate a fragole sono diminuite da 3.600 ettari nel 2017 a 2.700 nel 2023, a dimostrazione dell'aumento della resa per ettaro. Il picco produttivo del Marocco è a febbraio, mentre il suo principale concorrente, l'Egitto, è a gennaio e ottiene il miglior valore di produzione a dicembre. Il picco di valore produttivo spagnolo è ad aprile, così come quello greco. Secondo l'analisi di Alfonso López, il Marocco dovrebbe cercare di anticipare la sua finestra di produzione a dicembre, poiché l'Egitto ottiene il miglior valore di mercato a novembre e dicembre. Il 50% delle coltivazioni di fragole marocchine sono varietà precoci come Red Sayra, Fortuna, Palmeritas e San Andras.

La produzione marocchina di lamponi continua a progredire sia in termini di valore che di superficie, raggiungendo ora 4.500 ettari per un valore di esportazione di 205 milioni di dollari. Il secondo paese produttore del Mediterraneo è il Portogallo con 1.450 ettari, la Spagna è scesa a 1.250 ettari da 1.400 ettari di cinque anni fa, e l'Italia a 250 ettari. I picchi di volume di produzione si registrano tra novembre e maggio, i picchi di valore di esportazione tra gennaio e aprile. Poiché la finestra di mercato è ampia e la domanda di consumo è annua e abbastanza costante, Alfonso consiglia di produrre lamponi durante l'intera stagione.

25-30 anni di protezione varietale

La scelta delle varietà giuste e la costruzione di un marchio forte per il consumatore sono diventate la chiave del successo in un mercato competitivo in crescita. Inés Buiza, delegata di Fall Creek, ha ricordato che ci vogliono almeno 10 anni per lanciare una nuova varietà e che sono necessarie molte risorse nel lungo processo di registrazione per proteggere i diritti varietali a livello internazionale. In alcuni paesi è inoltre richiesta una registrazione nel Catalogo Commerciale a livello nazionale per la necessaria protezione del marchio, con ulteriori tempi di attesa. Inés ha fatto l'esempio di Sekoya Pop®, registrata PVR nel 2010 e nel catalogo nazionale nel 2014. Una varietà è quindi protetta per 25 o 30 anni.

La raccolta meccanizzata come parte del futuro della raccolta dei mirtilli?

Roger Horak, fondatore e chairman di United Exports group (Australia), ha avviato il suo programma di selezione varietale nel 2010; dal 2012 ha deciso di selezionare solo varietà con buone capacità di raccolta meccanizzata. Nel 2016 sono iniziati dei test su piccola scala, e nel 2021 è stata introdotta la prima varietà per la raccolta meccanica. Con un costo del lavoro di 18 dollari all'ora, le macchine possono aiutare a ridurre il costo di raccolta del 30-50%. Roger ha fatto riferimento a una recente relazione di Rabobank sulla crescente sfida della diminuzione della disponibilità di manodopera in tutto il mondo per spiegare che la meccanizzazione potrebbe presto diventare una soluzione in paesi a basso costo del lavoro come Sudafrica, Perù o Marocco. Nuovi investitori agricoli alla conferenza hanno dichiarato che acqua e manodopera sono diventate le due principali sfide per la coltivazione di bacche. Roger ha spiegato che la raccolta meccanizzata implica un diverso design del frutteto: densità inferiore, irrigazione in campo e posizione elevata delle reti a 5,5 metri. Le macchine possono essere utilizzate anche per la potatura e la prevenzione delle infestanti, con operazioni di taglio e irrorazione tra le file in un'unica azione. "Dopo 30 giorni di raccolta, solo la frutta danneggiata mostra segni di muffa, nessuna reiezione nelle vendite al dettaglio e vengono pagate al prezzo di mercato standard", ha affermato Roger. I costi di raccolta in Australia sono scesi da 1,5-2 €/kg a mano a 0,68-0,75 €/kg con le macchine. Ozblu ha anche iniziato a fornire macchine e varietà adatte a paesi a basso costo del lavoro come Sudafrica e Perù.