Cinq années de handicap pour l'industrie alimentaire britannique

Cinq ans après que le Royaume-Uni a officiellement quitté l'Union européenne, les exportateurs et importateurs de produits alimentaires britanniques sont toujours aux prises avec de nouvelles barrières, un accord de divorce coûteux et une incertitude considérable. Alors que le mois de janvier marque une demi-décennie depuis le début de la période de transition du Brexit, de multiples études montrent que les entreprises britanniques - en particulier dans les secteurs des produits frais et de l'agriculture - ont été durement touchées.

Le gouvernement britannique ne parvient pas à garantir une alimentation de qualité à un prix abordable

Nigel Jenney, directeur général du Consortium britannique des produits frais, met en garde : "L'industrie et les consommateurs britanniques n'ont pas encore vu l'impact financier important et généralisé sur les importations de fruits et légumes en provenance de l'UE à partir du 25 juillet. "C'est très frustrant, car nous avons proposé des solutions efficaces. Cependant, le gouvernement précédent et le gouvernement actuel ignorent tout simplement nos préoccupations fondamentales et l'impact généralisé et évitable sur les importations, les exportations et la production horticole britannique. Pour Nigel, les solutions frontalières imposées par le gouvernement ne sont pas adaptées et empêchent de nourrir la nation avec des denrées alimentaires abordables et de bonne qualité. Par exemple, Marks & Spencer a loué un entrepôt uniquement pour stocker les documents supplémentaires requis pour le commerce avec l'UE. Dans l'agriculture, l'horticulture et la pêche, des secteurs clés ressentent les effets de la nouvelle bureaucratie.

Le Brexit a réduit les exportations britanniques vers l'UE de 13,2 %.

Un document récent du Centre for Economic Performance (CEP) de la London School of Economics (LSE) a révélé que, pour la seule année 2022, les exportations de biens du Royaume-Uni ont chuté de 27 milliards de livres, soit 6,4 %, en raison d'une baisse de 13,2 % de la valeur des denrées alimentaires exportées vers l'UE. L'impact est surtout ressenti par les petits producteurs de denrées alimentaires, alors que des contrôles supplémentaires à l'importation menacent pour les produits frais entrant en Grande-Bretagne. Le CEP a interrogé plus de 100 000 entreprises. Il a constaté que 14 % des entreprises (environ 16 400 entreprises) qui exportaient auparavant vers l'UE ont cessé de le faire après l'entrée en vigueur de l'Accord de Commerce et de Coopération entre le Royaume-Uni et l'UE (ACC) en janvier 2021.

Réduction de 20 milliards de livres des importations britanniques en provenance de l'UE

L'ACC a également réduit les importations en provenance de l'UE. Mais cette baisse a été partiellement compensée par une augmentation des importations en provenance de pays tiers. Les chercheurs estiment que l'ACC a réduit les importations totales en provenance de tous les pays de 3,1 %, ce qui équivaut à une baisse des importations de 20 milliards de livres sterling en 2022. Cette recherche est la première à étudier l'impact du Brexit sur le commerce en utilisant les registres douaniers collectés par le HMRC. L'utilisation des données douanières pour analyser le commerce au niveau des entreprises génère de nouvelles perspectives sur les conséquences de la sortie du marché unique et de l'union douanière de l'UE, et met en évidence la façon dont les grandes entreprises se sont mieux adaptées à la nouvelle relation commerciale que les petites et moyennes entreprises.

Les plus petites entreprises ont réduit leurs expéditions de 30

La plupart des entreprises dont les activités d'exportation ont souffert sont des petites entreprises. Pour évaluer l'effet de la taille de l'entreprise, les auteurs ont réparti les entreprises de leur échantillon en cinq groupes en fonction du nombre d'employés. Parmi les entreprises qui ont continué à exporter vers l'UE, l'ACC a réduit la valeur moyenne des exportations vers l'UE de 30 % pour le cinquième des entreprises les plus petites (comptant six employés ou moins) et de 15 % pour le cinquième des entreprises moyennes (comptant entre 17 et 40 employés). En revanche, les exportations du cinquième supérieur des entreprises, celles qui comptent plus de 107 employés, n'ont pas été affectées par l'ACC. Le fait que les grandes entreprises aient réussi à maintenir leurs niveaux d'exportation a atténué la baisse du commerce global.

Un désastre pour les petits exportateurs

Kalina Manova, co-auteur de l'étude et professeur d'économie à l'UCL, a déclaré : "L'ACC a perturbé les relations des entreprises avec celles vers lesquelles elles exportent et celles dont elles importent. Les performances des entreprises à moyen et long terme dépendront de leur capacité à maintenir des réseaux d'approvisionnement et à diversifier la demande d'exportation face à des barrières non tarifaires plus élevées et incertaines pour le commerce de l'UE" Thomas Sampson, co-auteur et professeur associé d'économie à la LSE, a déclaré : "L'ACC a été un désastre pour les petits exportateurs, dont beaucoup ont tout simplement cessé d'exporter vers l'UE. En revanche, les grandes entreprises se sont bien adaptées à l'ACC."

Sources : LSE et FPC : LSE et FPC.