Quel est le bon moment pour récolter les fraises ? Un guide simple pour les producteurs

Les fraises sont savoureuses mais se gâtent rapidement. Il est donc essentiel de les cueillir au bon moment. Pour obtenir une saveur, une durée de conservation et un aspect optimaux, les producteurs s'appuient sur les indices de maturité de la récolte, des signes clairs qui indiquent que le fruit est prêt.

Même un léger retard ou une cueillette précoce peut nuire à la qualité. La peau fine et la teneur élevée en eau des fruits les rendent vulnérables. Les producteurs surveillent donc des indicateurs tels que la couleur, la taille, la fermeté, le goût sucré et la saveur pour orienter les décisions relatives à la cueillette.

Signes physiques de maturité

La couleur est l'indice le plus simple. Les fraises passent du vert au blanc, puis au rouge à mesure qu'elles mûrissent. Un fruit dont la couleur rouge atteint au moins 75 % est généralement prêt à être récolté.

-Pleine maturité (75 %+ de rouge) : sucrée et se conserve bien.

-Trop mûr (100 % de rouge) : très sucré, s'abîme plus rapidement.

-Demi-mûre (environ 50 % de rouge) : plus acide et moins savoureuse.

Les normes varient selon les pays. Aux États-Unis, les fraises de catégorie 1 doivent être rouges à 75 %. Au Pakistan et en Iran, certaines variétés doivent être rouges à 95 % avant d'être cueillies.

La taille joue également un rôle. Les fraises grossissent au fur et à mesure qu'elles mûrissent. Une fraise plus grosse est généralement plus mûre. Aux États-Unis, les fraises de catégorie 1 doivent mesurer plus de ¾ de pouce (19mm).

La fermeté est également importante. Les fruits plus tendres sont plus mûrs, mais ils sont plus difficiles à transporter. Les producteurs qui envoient leurs fruits sur des marchés lointains peuvent les récolter un peu plus tôt. Certaines variétés, comme la 'Selva', restent fermes plus longtemps et sont plus adaptées au transport.

Signes chimiques de maturité

Les niveaux de sucre, appelés solides solubles totaux (SST), augmentent au fur et à mesure que les fraises mûrissent. Le SST est mesuré en °Brix. Une valeur comprise entre 5 et 10 % est bonne, en fonction de la variété.

Le goût est un mélange de douceur et d'acidité. Le goût s'améliore à mesure que le sucre augmente et que l'acidité diminue. Cet équilibre est représenté par le rapport sucre/acide.

-En Italie, un rapport de 12,3 est idéal pour la variété "Sabrosa".

-Au Bangladesh et en Slovénie, les rapports de 5 à 6,5 sont courants.

Utiliser des outils intelligents

Les agriculteurs peuvent utiliser des appareils portables tels que le Felix F-750 pour vérifier la maturité des fruits sans les couper. Ces outils mesurent le sucre, l'acidité, la fermeté et la couleur en temps réel, ce qui aide les agriculteurs à prendre de meilleures décisions et à réduire le gaspillage.

Pour récolter les meilleures fraises, il faut tenir compte de la couleur, de la taille, de la fermeté, de la douceur et du goût. Utilisez des outils lorsque c'est possible. Choisissez la bonne période de récolte pour votre marché - local ou lointain - et adaptez-la à votre variété de fraises. Cueillir au bon moment signifie un meilleur goût, une durée de conservation plus longue et des clients plus satisfaits.

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photo : flipkart.com