¿Puede la fruta de Asia Central globalizarse? GRAN entrevista con Stanislas Henrion, Sous le Tilleul

Para muchos compradores europeos, Asia Central sigue siendo un territorio desconocido en el mapa del abastecimiento de fruta. Sin embargo, la región -especialmente Uzbekistán- es rica en potencial agrícola: microclimas diversos, variedades únicas y estaciones largas y soleadas que dan forma al sabor y la calidad de cerezas, albaricoques, bayas y melones. Pero entrar en este mercado conlleva dificultades: sistemas de trazabilidad limitados, infraestructuras subdesarrolladas y un escepticismo persistente por parte de los compradores.

Una empresa está colmando esa laguna: Sous le Tilleul, una empresa francesa con profundas raíces en Asia Central. Dirigida por Stanislas Henrion, la empresa está especializada en identificar, desarrollar y exportar fruta de alta calidad de Uzbekistán y otros países. Situada directamente en la región, Sous le Tilleul ofrece a los compradores europeos un acceso de confianza a un mercado en gran parte inexplotado, pero lleno de promesas.

En esta entrevista, Stanislas nos explica qué hace única a la fruta de Asia Central, el enfoque de la empresa respecto a la calidad y la trazabilidad, y por qué ahora es el momento adecuado para que los compradores europeos presten atención.

Fructidor: ¿Qué hace que las cerezas y los albaricoques de Asia Central destaquen en el mercado mundial y por qué los compradores europeos deberían prestarles atención?

Stanislas Henrion: Asia Central, y especialmente Uzbekistán, ofrece una amplia gama de variedades de cerezas y albaricoques. La diversidad de climas y los largos periodos de sol permiten que la fruta madure en distintos momentos en las distintas regiones. También hay bayas y melones sorprendentes que merecen atención en los mercados de exportación. Uzbekistán está estratégicamente situado entre cuatro grandes mercados. Sigue habiendo retos, pero los estamos resolviendo paso a paso. En los próximos años, esta región abrirá importantes oportunidades a los compradores. Nuestro trabajo se centra ahora en construir una forma sólida y segura de abastecerse de fruta congelada de calidad procedente de Asia Central.

Fructidor: Háblenos de la trayectoria de su empresa: ¿cómo se ha convertido en un especialista de confianza en fruta de Asia Central?

Stanislas Henrion: El mercado de la fruta está creciendo en todas partes, pero también se está volviendo más complejo por cuestiones climáticas y logísticas. En Asia Central, cada año se pierden grandes cantidades de fruta simplemente porque no hay vías de exportación. Eso me hizo darme cuenta de que hay valor que desbloquear. He pasado dos años viajando por Uzbekistán, visitando granjas, conociendo a los productores, aprendiendo sobre los sistemas locales y hablando con las autoridades regionales. Ya hay algunos productos excelentes, pero descubrir el panorama completo lleva tiempo: es una región enorme y culturalmente diversa. Comprender a los productores y su funcionamiento es esencial para crear soluciones duraderas para la exportación.

Fructidor: ¿Cómo garantizan la trazabilidad, la coherencia y un suministro de máxima calidad?

Stanislas Henrion: Este es uno de los mayores retos. La mayoría de los productores se centran en el mercado local o en los países vecinos, donde la trazabilidad no es un requisito estricto. Pero hay grandes explotaciones con excelentes sistemas ya implantados. También trabajamos con explotaciones pequeñas y medianas, ofreciéndoles orientación y apoyo en materia de trazabilidad. Supervisamos cada paso: visitamos los huertos, comprobamos las instalaciones, realizamos nuestros propios análisis. En algunos casos, los avances son rápidos. En otros, pueden tardar años. Pero el potencial es enorme, y el objetivo es mejorar todo el ecosistema, no sólo asegurar la fruta para nosotros. Así es como aumentamos tanto la calidad como el volumen en la región.

Fructidor: ¿Cuáles son los mayores obstáculos a la hora de presentar la fruta centroasiática a los compradores europeos?

Stanislas Henrion: Como con cualquier origen nuevo, los compradores europeos son prudentes. Les preocupan los productos químicos, el coste, la trazabilidad y el riesgo. Por eso operamos directamente en Asia Central, como empresa europea, para aportar transparencia y presencia local. Hablamos el mismo idioma que los compradores europeos -literal y profesionalmente-, lo que contribuye a generar confianza. Trabajamos mano a mano con los productores locales y también hemos puesto en marcha nuestros propios procesos para controlar más de cerca la calidad de los productos.

Fructidor: Los orígenes centroasiáticos siguen siendo poco conocidos. ¿Cómo lo están dando a conocer?

Stanislas Henrion: Es un proceso gradual. Algunos productos centroasiáticos ya están en el mercado europeo en pequeñas cantidades, y la reacción de los compradores ha sido positiva. Estas historias deberían compartirse más ampliamente. A partir de ahí, es cuestión de aumentar la escala: mantener la calidad y la trazabilidad a medida que crecen los volúmenes. Eso sólo se consigue con experiencia y tiempo sobre el terreno.

Fructidor: ¿Qué formatos despiertan más interés: fresco, congelado o deshidratado?

Stanislas Henrion: De momento, nos centramos en el congelado. La fruta seca ya cuenta con algunos actores establecidos para la exportación a Europa. La fresca llegará más tarde, a medida que mejoren la logística y los volúmenes. Ahora mismo, los mercados cercanos son más prácticos para las exportaciones frescas de Asia Central. Para Europa, el congelado tiene más sentido a corto plazo.

Fructidor: ¿Hay variedades específicas de cereza o albaricoque que considere especialmente prometedoras para Europa?

Stanislas Henrion: Uzbekistán tiene muchas variedades de albaricoque que los consumidores europeos no han visto antes: diferentes en sabor, dulzor, forma y color. Podrían inspirar nuevas tendencias. Lo mismo ocurre con las cerezas. El suelo es excelente para las variedades existentes y también adecuado para introducir otras nuevas.

Fructidor: ¿Cómo responden a las expectativas europeas en materia de sostenibilidad y transparencia?

Stanislas Henrion: Entendemos muy bien esas expectativas: también estamos establecidos en Francia, y yo mismo soy francés. Apoyamos las normas estrictas porque mejoran la profesionalidad de todo el sector. Nuestro objetivo es ayudar a los productores locales a cumplir la normativa europea. Muchos de ellos ya exportan a Japón, Corea o Arabia Saudí, mercados que también son muy exigentes. Así que la base está ahí; sólo es cuestión de tiempo y escala.

Fructidor: ¿Cuáles son sus perspectivas para los dos próximos años y qué tipo de asociaciones busca?

Stanislas Henrion: Tras dos años de investigación y exploración, estamos preparando nuestras propias operaciones de transformación en Asia Central. Estamos evaluando cuatro proyectos de inversión con una excelente rentabilidad. Estamos abiertos a todo tipo de asociaciones: compradores europeos que busquen un abastecimiento seguro o inversores interesados en un desarrollo a largo plazo. Lo que no buscamos son acuerdos puntuales. Queremos una cooperación duradera y estructurada en la región.

Sous le Tilleul busca activamente asociaciones a largo plazo con compradores, distribuidores e inversores europeos que vean el potencial de un origen en alza. Envíenos su solicitud para una consulta gratuita.