Gli scienziati scoprono un percorso genetico per migliorare la tolleranza al freddo degli agrumi

Le piante di agrumi faticano a sopravvivere al freddo, con conseguente diminuzione della resa dei frutti e scarsa qualità. Poiché i cambiamenti climatici portano a ondate di freddo più frequenti, gli scienziati sono alla ricerca di modi per sviluppare varietà di agrumi più resistenti. Un nuovo studio ha identificato un gene chiave che aiuta le piante di agrumi a tollerare le basse temperature, offrendo una possibile soluzione a questo annoso problema.

I ricercatori dell'Università di Medicina Cinese di Guangxi e dell'Università Agraria di Huazhong hanno scoperto che il gene PtrPAT1 nel Poncirus trifoliata, un agrume resistente al freddo, svolge un ruolo fondamentale nell'aumentare la resistenza allo stress da freddo. Lo studio rivela che questo gene aumenta la produzione di glicina betaina (GB), un composto che protegge le piante dai danni del gelo.

Il team di ricerca ha scoperto che PtrPAT1 innesca l'attivazione di un altro gene, PtrBADH-1, responsabile della biosintesi di GB. Sperimentando con piante di tabacco geneticamente modificate, hanno confermato che livelli più elevati di PtrPAT1 portavano a una maggiore tolleranza al freddo, mentre il silenziamento del gene rendeva le piante più sensibili al freddo.

Ulteriori analisi hanno mostrato che PtrPAT1 interagisce con una specifica sequenza di DNA in PtrBADH-1, confermando il suo ruolo nella regolazione della produzione di GB. Questa scoperta fornisce uno strumento genetico che potrebbe essere utilizzato per sviluppare colture di agrumi in grado di resistere a temperature più basse.

Il dottor Ji-Hong Liu, uno degli autori dello studio, ha sottolineato che questi risultati potrebbero aiutare i coltivatori di agrumi a ridurre le perdite di raccolto e a mantenere una produzione stabile nelle regioni più fredde. Gli scienziati ritengono che l'applicazione di queste conoscenze genetiche alle varietà commerciali di agrumi potrebbe portare a nuove cultivar resistenti al freddo.

Oltre alla coltivazione degli agrumi, questa scoperta potrebbe avere applicazioni agricole più ampie. Altre colture colpite dallo stress da freddo potrebbero essere migliorate geneticamente con strategie simili, contribuendo a rafforzare la sicurezza alimentare nel contesto dei cambiamenti climatici.

Leggete qui lo studio completo .

foto: upr.org