La realidad de la exportación de fruta en Ucrania: GRAN entrevista con Volodymyr Gurzhiy, USPA Fruit

En medio de la guerra, la incertidumbre económica y los cambios en las rutas comerciales, la industria ucraniana de la manzana sigue luchando por hacerse un hueco en el mercado internacional. Una empresa en particular, USPA Fruit, está demostrando que, incluso en tiempos de crisis, pueden surgir oportunidades. A medida que los compradores mundiales buscan cada vez más proveedores fiables y de calidad, USPA Fruit se está convirtiendo en un serio competidor, gracias a su agilidad, experiencia en exportación y sólida red de productores.

En esta entrevista exclusiva con Fructidor, Volodymyr Gurzhiy, Director General de USPA Fruit, nos cuenta cómo la empresa está sorteando las temporadas de cosecha más cortas, los retos del transporte y la dura dinámica de los precios, todo ello mientras explora nuevos mercados y mantiene sus elevados estándares.

Fructidor: ¿Cuál es la situación actual de las exportaciones de fruta de Ucrania?

Gurzhiy: En la actualidad, las exportaciones ucranianas de fruta están dominadas por las manzanas y los arándanos. Otros productos como las cebollas o las hortalizas de invernadero aparecen de vez en cuando en las listas de exportación, pero son estacionales o dependen de condiciones de mercado imprevisibles.

Fructidor: ¿Qué ha pasado con la temporada de manzanas de este año?

Gurzhiy : La temporada de la manzana terminó tres o cuatro meses antes de lo habitual. Esto se debió a dos factores principales: una cosecha global más baja y una demanda elevada, que aceleró las exportaciones. El precio de las manzanas industriales subió mucho al principio de la temporada, lo que empujó a muchos productores a enviar incluso fruta fresca de calidad comercial a la transformación, algo muy poco frecuente en años normales.

Fructidor: ¿Cuál es la causa de una demanda tan elevada de manzanas industriales?

Sr. Gurzhiy : La escasez mundial de zumo concentrado de naranja -debida a problemas de enfermedades en Brasil- disparó la demanda de frutas alternativas, como las manzanas, para la producción de zumo. Esto creó una intensa competencia por las materias primas y elevó los precios en general. Incluso los compradores europeos se dirigieron a Ucrania para abastecerse de manzanas industriales.

Fructidor: ¿Qué mercados reconocen más las manzanas ucranianas?

Gurzhiy : Ucrania está bien establecida en Malasia, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, con una fuerte visibilidad también en Kuwait, Qatar, Omán, Bahrein, Suecia y Reino Unido. Algunas manzanas también llegan a Asia Central e incluso a Irak por rutas indirectas. Las manzanas ucranianas -especialmente las de exportadores como USPA- son reconocidas por su consistencia y su calidad competitiva.

Fructidor: ¿Cuáles son las variedades de manzana más demandadas en el comercio internacional?

Sr. Gurzhiy : Royal Gala es la número uno. Le sigue la Golden, con preferencias de color que varían según el mercado. La Red Delicious también tiene demanda, aunque su competitividad depende del precio y la logística. Las manzanas ucranianas fueron incluso más caras que las francesas esta última temporada, debido a la limitada oferta.

Fructidor: ¿Cómo ha afectado la guerra a la logística?

Gurzhiy: Antes, las manzanas se enviaban a través de puertos del Mar Negro como Odesa y Chornomorsk. Ahora, debido a los riesgos relacionados con la guerra, los exportadores deben utilizar rutas más caras a través del Adriático (Trieste, Rijeka, Koper) o Constanța, en Rumanía. Las interrupciones en el Mar Rojo han añadido más retrasos, obligando a los buques a desviarse por África. Esto aumenta los costes, el tiempo de tránsito y el riesgo.

Fructidor: ¿Qué avances recientes ha logrado USPA Fruit en el mercado?

Sr. Gurzhiy : Hemos enviado con éxito el primer cargamento de manzanas de Ucrania a la India desde un puerto ucraniano, bajo un estricto protocolo fitosanitario. Fue un traslado de alto riesgo, ya que el cargamento no podía transferirse entre contenedores y tuvo que viajar más de 50 días. Aun así, llegó en perfectas condiciones y abrió la puerta a nuevas exportaciones. Además, hemos contribuido a reabrir el mercado canadiense para las manzanas ucranianas.

Fructidor: ¿Qué consejos da a los productores ucranianos que quieren exportar?

Gurzhiy : La exportación no empieza en el almacén, sino en el huerto: la elección de la variedad, la tecnología, la cosecha y el almacenamiento son importantes. Las manzanas de calidad para la exportación deben tener la densidad, la durabilidad y el sabor necesarios para sobrevivir a un largo transporte y satisfacer a un niño que las recoja en un supermercado. Ese es el punto de referencia.

Fructidor: ¿Cuáles son hoy los mayores riesgos para los exportadores ucranianos de manzanas?

Gurzhiy: Más allá de la guerra y los ataques a las infraestructuras, la escasez de mano de obra es crítica: queda poca gente para podar, cosechar y clasificar. Los costes de producción se han disparado debido a la devaluación de la moneda y a la dependencia de combustibles y productos químicos importados. Las heladas tardías y los cambios en los patrones climáticos siguen dañando los rendimientos. Las manzanas ucranianas ya no son baratas, pero siguen valiendo la pena.

Fructidor: ¿Cómo afronta el futuro USPA Fruit?

Gurzhiy : Pensamos estratégicamente. Incluso durante la guerra, trabajamos para abrir mercados a todos los productores ucranianos. Nuestro objetivo es que Ucrania sea más visible y goce de mayor confianza en todo el mundo. Así es como toda la cadena de valor -productores, exportadores, compradores- puede fortalecerse conjuntamente.

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